Kitchen Queen (Reprise) (J)

I did it!

I shopped. I came home. I prepared. Okaasan came in from another round of a hard day at the shops - and I served a good dinner. No salt added unnecessarily!

YEAH!

I did grilled fish, miso soup, rice, spinach with fish flakes and some left over burdock and carrot. And Okaasan had bought some pickled raddish. So we ate and chatted about fish and diets and wartime eating and cooking. She chats a lot more in a way when Yujiro isn't there. I sit and nod and give responses...and understand about 70-80% of it.

Then after an hour or so I cleared the table and left her to the washing up. I retreated upstairs to open a bottle of wine and relax.

YES! I can. Maybe.

And I think that maybe at lunchtime Okaasan went out and brought back some food to eat at home - there were some supermarket packets around. Maybe..hopefully she is getting more into the frame of mind of making something...maybe...is that too much to hope?

２００９年４月４日（土）

キッチンクィーン（再び）

やったわ！

買い物して、帰ってきて、用意したの。お義母さんはまたお店を回って大変な一日を過ごして帰ってきたわ。ワタシは素晴らしい食事を出したの。余分に塩を振りかけることはなかったわ！

イェイ！

ワタシは焼き魚、お味噌汁、ご飯、ほうれん草に鰹節、ごぼうとにんじんの残り物を少し用意し、お義母さんは大根の漬物を買ってきたの。それでワタシたちは食べ、魚やダイエットや戦争中の食事や料理のことを話したの。ユウがいないとお義母さんはある意味さらによくしゃべるわ。ワタシは座ってうなずき返事をする・・・大体７０－８０パーセント理解できるわ。

一時間かそこいらあとワタシはテーブルを片付け、お義母さんに洗い物を任せたの。ワタシはニ階に引き上げ、ワインのボトルを開けてゆっくりしたの。

イエス！　アイ・キャン。たぶんね。

それから、ワタシ思うのだけれど、たぶんお義母さんは昼食のときに出かけて家で食べるものを買ってきたんじゃないかしら・・・スーパーマーケットのパックがいくつかあちこちにあったのよ。もしかして、願わくは、お義母さんが何か作る気分になってくれたらなあ。もしかして・・・期待しすぎかしら？

Dinner for two...plus salt.(J)

Well. Yujiro left me to it. Threw me in the deep end.
He left me alone for the weekend with Okaasan.

OH NO! Oh yes. Oh my god.

His ski race staff job came through and late afternoon he e mailed me to say he'd decided it was best to stay up at the ski school TWO nights...and come home Sunday afternoon.

Shocked and scared. That was my feeling. Only 2 nights after the spaghetti and salt fiasco I was going to have to "do" Okaasan for two meals at least...and talk...and help...etc etc...

But I want Yujiro to have time away from the domestic dramas. He needs guys time drinking beer and talking about skiing. He hasn't had that all winter. And this ultimately is what I've signed up for - when he is away working I will HAVE to feed Okaasan and have a life with her. So, jump in and get on with it.

So I came home from work at 6 pm with a panicky feeling. The house was empty. I hunted round the fridge - trying to decide what to do. This? That? or this? aghhh!!!

I decided on Spanish Omelet, the remains of the shrimp sauce from the spaghetti drama, canned crab salad, rice, miso soup...all doable. Not exciting. But doable. My mother used to make Spanish omelet. I can do this.

Okaasan came home at 6.45 pm. She asked where Yujiro was and seemed ok with the fact that he is : "away working"....

I politely refused her offers of kitchen help and while she watched TV in her living room I put dinner together.

We sat down to it about 7.20 pm. I secretly added more salt to her omelet and salad.
We ate and sat and chatted. Amazingly - she has FINISHED the living room curtain sewing!!!! So I praised her sewing and the sewing topic led on to how she'd sewn military uniforms at school during the war, and how Kawagoe had been spared American bombs and how there wasn't any rice to eat, and how they'd only eaten yams etc etc
We did the same topics quite a few times. She ate the food. Chatted away. Didn't add salt to it. Ate it all. Praised the soup.

Finally at 8.30 pm we'd finished. She started washing plates and I cleared the table. At that point the chair I'd been sitting on fell apart - I guess it was the strain of my nervous excitement or something. (actually I think the leg was wonky before and Yujiro has obviously failed to repair it). But Okaasan and I both had a giggle about it.

Agh. I did it. Dinner at home with just me and Okaasan.
It wasn't great. But it was ok. And she seemed happy enough chatting away with her wartime memories. I've now come upstairs to watch TV with the cat. And I am on my second beer. This weekend will be an interesting one.

２００９年４月３日

二人の夕食・・・プラス塩

そうなの。ユウがわたし一人に任せたの。ワタシを窮地に落とし入れたのよ。

彼はワタシ一人でお義母さんと週末を過ごさせるようにしたの。

まさか！　そうよね。さあ、大変。

彼のスキー競技の係員としての仕事が入ってきたのよ。午後遅く彼はワタシにメールで、二晩スキースクールに泊り込むのが一番だと決めたことを言ってきたの・・・帰宅は日曜の午後だって。

ショックだったし怖かったわ。そうワタシは感じたの。スパゲッティと塩の大失敗のから二晩しか経っていないのに、ワタシはお義母さんのことをしなければならなくなったの。少なくとも二食作って、話をし、手助けをし、そのほかいろんなことをね。

でもワタシはユウに家庭内の出来事から逃げ出す時間を持ってほしいの。彼にはビールを飲みスキーのことを話す男たちの時間が必要だわ。冬中そんなことがなかったんですもの。

ワタシが同意したのは、最終的にはこういうことよね。彼が働きに出ればワタシはお義母さんの食事を用意しなければならなくなり、お義母さんと生活を共にする、ってこと。だから、飛び込んでさっさとやるべきことをやるわ。

それで、ワタシは６時にパニック状態で仕事から家に戻ったの。家はからっぽだったわ。ワタシは冷蔵庫を探し回って、何にするか決めようとしたの。これは？　それは？　それともこっちは？　あーあ。

ワタシはスペイン風オムレツに決めたわ。スパゲッティ事件の小エビのソースの残り物、かに缶のサラダ、ご飯、お味噌汁・・・全部できそうだわ。わくわくするようなものじゃないけど、できるものだわ。ワタシの母がスペイン風オムレツをよく作ったものよ。これはできるわ。

お義母さんは６時４５分に家に帰ってきたわ。お義母さんはユウがどこかを尋ね、彼が仕事に出かけたという事実にそれで構わないみたいだったわ。

ワタシは台所を手伝うというお義母さんの申し出を丁寧に断り、お義母さんが自分の部屋でテレビを見ている間に夕食を作り上げたの。

ワタシたちは大体７時２０分に食卓についたわ。ワタシはこっそりお義母さんのオムレツとサラダに余計に塩をかけたの。

ワタシたちは食べて座って話したの。驚いたことに、お義母さんはリビングルームのカーテンを縫い終わっていたのよ！！！ワタシはお義母さんの裁縫の腕をほめたたえ、その裁縫の話題は、戦時中お義母さんが学校で軍服を縫っていたとか、川越がアメリカの攻撃を免れたとか、食べるお米がなくてヤマノイモだけを食べていた、とかいうことにつながっていったわ。ワタシたちは同じ話題を何回も話したの。お義母さんは食べ、おしゃべりしたわ。塩はかけずに、全部食べ、スープをほめた。

最終的に８時３０分に食事が終わったの。お義母さんはお皿を洗い始め、ワタシはテーブルを片付けたの。そのとき、ワタシが座っていたイスがばらばらに壊れたの・・・それはワタシの神経の興奮かなんかでイスに負担がかかったんじゃないかと思うわ。（実際に以前にその脚はぐらぐらしていたの。ユウは明らかに修理に失敗したんだわ。）お義母さんとワタシは二人ともくすくす笑ったのよ。

あーあ。ワタシはやったわ。ワタシとお義母さんだけの家の夕食。

素晴らしくもなかったけど、問題なしよ。それにお義母さんは戦争中の思い出を話して十分に幸せそうだった。

ワタシは今はネコとテレビを見るのに二階に上がってきたの。そして2本目のビールの真っ最中。この週末は面白いことになりそうだわ。

The day after...(J)

Last night after work I caught a subway in the opposite direction to home and went to a friend's apartment - and cried it all out for 2 hours on her sofa.

All the frustration, anger, worries about this whole situation poured out. The salt and responses to my cooking of course is just the trigger - a few months of pent up stuff had to flow.

My friend made me coffee and listened and made sooothing noises and gave gentle advice. I worked my way through her box of tissues. There's nothing like a really good cry to get it all out of your system. And make your eyes puffy and bloodshot.

After 2 hours we went to a restaurant near her apartment and ordered a vast shabu-shabu (meat and vegetables cooked in a table top broth) course dinner with beer and plum wine and forgot about men and their mothers. It was so good. I drank a lot of beer and laughed a lot and dropped noodles on the table top. Came home on the late subway with hard-working businessmen in their spring coats.

This morning Yujiro and I got up early and didn't talk about yesterday at all. We treated eachother gently and politely.

I suggested our first 2009 early morning walk (this is our habit in no-snow months) and we set off to find the entrance to the park near the house. Tenji-Yama Park is famous for cherry blossoms, but where we live that is all a month away still. Now there is lots of hard, dirty snow. It was a bit dangerous for Yujiro's leg. I held his arm over the dangerous bits. We looked at the shrine and the little ema (wooden boards on which people write their prayers for health, happiness and in this season - exam success).We admired the great views of distant, snowy mountains. It was quiet and sunny and cold. Only us and a few dog walkers.

We walked quietly and forgave eachother for yesterday's dramas.
Came home and put out the trash. I swept up the street round the trash station. He showed off his latest Internet auction purchase.

Onwards.

２００９年４月３日（金）

次の日・・・

昨晩仕事のあと、ワタシは家の反対方向の地下鉄に乗って友達のアパートに行ったの。そして彼女の家のソファで２時間泣いて気持ちのすべてをぶちまけたわ。

この状況全体についての不満、怒り、心配の何もかもが次から次へと口から出てきたの。お塩とワタシの料理への反応はもちろん、ただのきっかけ・・・数ヶ月間閉じ込めていたものを噴出しなければならなかったわ。

友達はコーヒーを淹れてくれて、話を聞いてくれて、心が休まるようなことを言ってくれて、やさしいアドバイスをくれたわ。ワタシは彼女のボックスティシューで乗り切ったのよ。身体からすべてを出してしまうにはいっぱい泣くのが一番。そして、目を腫らして真っ赤にするのがね。

２時間後ワタシたちは彼女の家の近くのレストランに行き、大量のしゃぶしゃぶ（肉と野菜をテーブルの上のスープで料理したもの）コースにビールと梅酒をつけて注文し、男たちとその母親のことを忘れたのよ。爽快だったわ。ワタシはたくさんビールを飲んで、たくさん笑って、テーブルの上に麺を落としたわ。スプリングコートに身を包んだ働きすぎのビジネスマンたちといっしょに夜遅くの地下鉄で家に戻ったの。

今朝、ユウとワタシは早く起きて、昨日のことについては一言も話さなかったわ。ワタシたちはお互いにやさしくそして儀礼的に対応したの。

ワタシは２００９年はじめての早朝の散歩を提案して、（これは雪のない時期のワタシたちの習慣なのよ）家の近くの公園の入り口を見つけに出発したの。天神山公園は桜の花で有名なところなんだけど、でもワタシたちの住んでいるところはまだ一ヶ月もあとなの。今は硬くて汚れた大量の雪なのよ。それはユウの脚には少し危険なの。危ないところではワタシは彼の腕をとったわ。ワタシたちは神社で絵馬（人々が健康や幸福、今の季節なら試験の合格の祈りを書いた木の板）を見たの。ワタシたちは素晴らしい遠くの景色、雪をかぶった山々に見とれたわ。静かで日がさしていてそして寒かった。ワタシたちと幾人かの犬の散歩の人たちがいるだけだったわ。

ワタシたちは静かに歩きながら昨日の出来事についてのお互いを許しあったの。

家に帰ってごみを出したわ。ワタシはごみステーションのまわりの道路を掃除し、彼は最近のインターネットオークションの買い物を自慢げに見せたわ。

前進あるのみ。

Food fights.(J)

Yesterday started out well...and ended in tears.

Beautiful sunny day.
We decided to start trying to retrain Okaasan to feed herself at lunchtimes - because now there is a kitchen full of food and even if she doesn't cook, she should be able to find enough things to eat. Since December Yujiro has been cooking lunch for her almost every day - and we agreed it's time to break that routine and free him up. Hopefully he'll start work sometime soon...

He told her: "I'm out this morning, so look after your own mid-day meal ok?" about 10 am.
Then he went out shopping.

I made a 1 pm appointment at my hair salon for Okaasan and after telling her that we'd set out together at 12.30 to walk there I disappeared upstairs to unpack boxes and arrange my new bookshelves. It was sunny, I listened to pop music on YouTube...the cat snoozed in the sun. Happiness!

Around midday Yujiro came back with the shopping. I made ham and cheese sandwiches quickly and we sat down at the kitchen table to eat.

Okaasan drifted into the kitchen.
"Eh, looks delicious. Did I eat? What am I going to eat?"
"Didn't you eat something yet? We told you, look there is food here in the fridge, there is food here in the cupboard."
"Really? Can I eat anything? What should I eat? Is there any rice? etc etc...."

AGHHHHH!!!!!
Yujiro stood up and grabbed an Instant Noodles pack and showed Okaasan how to boil water on the new electric cooker, showed her the instructions on the pack etc. We continued eating, she managed to cook the Instant Noodles - and finally at 12.20 pm she sat down to eat.
I called the hair salon to change the appointment time.

AGHHH. She's a long way off being able to "do" her own midday meal. Even remembering to eat something, never mind something as complex as cooking. But we have to get her into this routine - even if she has some hungry days with not much food. At the very least she can help herself to yogurt, rice crackers, fruit or cup soups. Or does she need public food delivery already? Maybe?

After that I took her to the hair salon and left her there in the care of my hairdresser Hiroshi. We went to our old apartment to return the keys and give goodbye presents to friendly, wonderful neighbors...I felt a little sad to see our old home and street. It reminded me of my old, uncomplicated life...before Okaasan.

In the evening I cooked spaghetti. Added salt of course. Garlic, chilli peppers in the sauce etc. Can't go wrong with spaghetti. Or so I thought. Just in case I put a bottle of soy sauce and the salt pot on the table in front of Okaasan's mat.

Silent eating. Okaasan and Yujiro said a few: "Hmm, delicious"...but not really with any enthusiasm. When he cooks he is lavish in praise about his own cooking (he's that kind of person) and she echoes his enthusiasm.
I made a few sharp/joke/but not-joke comments about being a disappointed Oyome-san...they repeated their polite "hmm, delicious".
Then Okaasan started adding salt on her food. And she added. And again.
FOUR times she sprinkled salt on her spaghetti! Four times!

I wasn't happy. I made comments about her taste ability. She made comments about how Japanese people like salty food. Yujiro was in the middle.

NOT a happy family dinner!
Afterwards she washed up the dishes. Yujiro and I had a tense, whispered Calm Down conversation in the utility room. My insides were churning with frustration and anger.

I don't care how much salt she puts on her food really. She's already 76 and she can eat unhealthy food if she wants. And of course the four times is probably because she's forgotten that she's already added it.

I guess what really really gets me is that I would love there to be some happiness at the table when I'VE cooked!. I'm not a great cook. But I'm not a bad cook. I would love the feeling at the table to be celebration...not silent, critical eating.

Late last night I sent an e mail to a friend and made escape plans for dinner tonight. I'll meet her after work and go out to dinner with her. I don't want to be here tonight.

Is this my life? For the next 10 years or more. Grudging thanks for my dinners? Surpressed rage? The old: "Japanese people like salt" conversations.
I crave more than this.

２００９年４月2日（木）

食事戦争

きのう、最初はよかったんだけど、最後は涙だったの。

美しく晴れあがった日。

ワタシたちはお昼を自分で食べるようお義母さんの再教育にトライすることを始めようって決めたの。だって、今は食べ物にあふれた台所があって、お義母さんが料理をしなくても十分に食べ物を見つけることができるんですもの。１２月以来、ユウはほとんど毎日お義母さんのためにお昼を作ってきたわ。それで、ワタシたちはその役目から彼を自由にする時が来たって思ったのよ。どうか、彼が近いうちすぐに働き始めますように・・・

彼はお義母さんに言ったわ：“きょうの午前中は出かけるから、お昼の自分の食事は自分でしてくれる？”１０時ごろだったわ。

それから彼は買い物に行ったの。

ワタシはお義母さんのためにワタシの行きつけの美容室の予約を午後１時にとり、１２時３０分にいっしょに出かけて歩いていくことをお義母さんに話したあとで、箱を開けて新しい本棚を片付けるのに二階に行ったの。いいお天気で、ワタシはユーチューブでポップミュージックを聴き・・・ネコは陽だまりでまどろんでいたわ。幸せ！

ユウはお昼ぐらいに買い物から戻ってきたの。ワタシは手早くハムとチーズのサンドイッチを作って二人でキッチンテーブルに座ったの。

お義母さんがいつの間にか台所にやってきて、

“あら、おいしそうね。私は食べたかしら？私は何を食べればいいの？”

“まだ食べてないの？　言ったじゃないか。食べるものはこの冷蔵庫にもあるし、ここの食器棚にもあるから見て、って。”

“本当？私食べていいの？何を？ご飯はあるの？・・・・”

あーあ！！！！！

ユウが立ち上がりインスタントラーメンのパックをつかんで、お義母さんに新しい電磁調理器でのお湯の沸かし方を教え、パックにある作り方なんかを指示したの。ワタシたちは食べ続け、お義母さんは何とかインスタントラーメンを作ったわ。そして、やっと１２時２０分にお義母さんは座って食べたの。

ワタシは美容室に予約時間の変更の電話をしたわ。

あーあ。お義母さんが自分でお昼の食事ができるのはまだまだ先のことだわ。食べることを思い出すことでさえそうなんだから、料理のような複雑なことはとてもとても。でも、ワタシたちはこの日常の仕事をお義母さんにしてもらわなければならないわ。たとえお義母さんが十分な食べ物なしのひもじい数日を送るとしてもね。少なくともお義母さんはヨーグルトやおせんべいや果物やカップスープを自分で食べられるわ。それとも、もう公的な給食が必要？　もしかしたら？

そのあと、ワタシはお義母さんを美容室に連れて行き、ワタシの担当の美容師のひろしさんにお義母さんを預けたの。ワタシたちは鍵を返したり、親切で素晴らしいお隣さんたちにお別れのプレゼントを渡すのに古い家へ行ったの。ワタシは古い家と通りをみてちょっぴりさみしかったわ。それはワタシに以前のワタシを思い出させたわ。複雑でない人生・・・お義母さんが来る前の。

夜、ワタシはスパゲティーを作ったの。もちろん塩を入れてね。ソースの中にはにんにく、唐辛子なんかをね。スパゲティーなら間違いなしよ。いえ、ワタシはそう思ったわ。万一のため、ワタシはしょうゆと塩をお義母さんのマットの前に置いたの。

静かな食事だったわ。お義母さんとユウは“うーん、おいしいね”ってちょっと言った。でも、本心ではなかった。彼が料理するとき、その自分の作った料理をさんざん自画自賛するのよ。（彼ってそういうタイプ）そして、お義母さんも彼に同調するの。

ワタシはオヨメサンががっかりしているっていう少し辛口のジョーク、でもジョークではないことを言ったの。二人は礼儀正しく繰り返したわ。“うーん、おいしいね”

それからお義母さんは自分の皿に塩をかけ始めたの。何度もね。

お義母さんは４回塩を振りかけたのよ！４回も！

ワタシはいい気分じゃなかったわ。ワタシはお義母さんの味の嗜好について言い、お義母さんは日本人がいかに塩辛い食べ物が好きかを言った。ユウはその真ん中にいたわ。

不幸な家族の食卓！

そのあと、お義母さんはお皿を洗い、ユウとワタシはピリピリして、ユーティリティルームで気を落ち着けるための会話を小声でしたの。ワタシはフラストレーションと怒りではらわたが煮えくり返るようだったわ。

ワタシは本当のところ、お義母さんが自分の食事にかける塩がいくらだって構いはしないわ。お義母さんはもう７６歳で、もしそうしたいのなら身体に悪いものを食べることができるわ。それにもちろん、４回かけるのはたぶんお義母さんがすでにかけたことを忘れちゃっているからなんだわ。

ワタシが本当に頭にきたのは、自分が料理したとき、食卓に多少の幸福があってほしいと思っているからだわ。ワタシは腕のいいコックではないわ。でも悪くもない。ワタシはお祝いの席の感じが好きなの・・・無言で、批判的に食べるんじゃなくて。

昨夜遅くワタシは友人にメールして、今晩の夕食から逃げ出す計画をたてたの。仕事のあと彼女と会っていっしょに食事にでかけるの。今晩はここにいたくないの。

これがワタシの人生なの？これからの１０年間、いえもっと。

ワタシの作った夕食にいやいやの感謝ですって？　怒りを抑えろって？

昔からの“日本人は塩がすき”って話。

これよりもいい状況を心から望んでいるわ。