Family dinner (J)

A friend in England has asked me about Family Dinner...do we sit on the floor, do we eat with chopsticks...does Okaasan do ANY cooking.

So here is a basic Family Dinner in our house:

1. About 6.30 pm either Yujiro or I (usually him at the moment) goes downstairs to the kitchen to start cooking.
2. The other one stays upstairs with the cat, TV, computer. Okaasan is either out shopping still or sitting in her room on the floor, under the heated blanket...watching TV.
3. Dinner is usually "something" PLUS rice PLUS miso (fermented soy bean) soup PLUS pickles/salad. I skip the miso soup, and often the rice too.
4. The one who isn't cooking sets the table. Chopsticks for everyone, or fork and spoon. It's a Western style table with chairs!
5. We give Okaasan a 5-minute warning, so she can do a bathroom visit etc.
6. 7 to 7.15 pm we sit down. Okaasan puts her hands together and say "Itadakimasu", which all Japanese say as a kind of formal start to any eating. We kind of chorus it too.
7. Okaasan drinks water, we drink beer.
8. Either there is silent eating (this is also very Japanese, when Yujiro and I started living together it freaked me out that he was angry or something!), or there is some discussion about the food/weather....very general stuff. Often silent. The real conversation only starts when they've finished eating. Yujiro often talks and talks (a kind of annoying lecture about food or something that happened) and Okaasan sits and makes response sounds...I fiddle with the tab on my beer can and try to chip in to show I am around.
9. Okaaasan often has a second helping of soup.
10. After the food she gets up to make herself green tea, often getting the order of cup/tea/hotwater all mixed up...but finally getting it sorted and sitting down again.
11. After politely enough time chatting we start clearing the table and Okaasan insists on doing the washing up. We plead with her "no! no!"...but she forces us out and takes control of the dirty plates. We retreat upstairs. Sometimes (if I am feeling like a good Oyomesan) I hang around in the kitchen and try to chat to her about stuff...there has to be some kind of bonding here...I do try!

And that's a standard dinner in our house.

I miss a more interesting conversation about politics or something in the news. But there we are...we have to do dinner, and then we can go back upstairs and have more interesting conversations. The silence often depresses me...in Western families dinner is a time to share the day's events and chat. Of course it's not always deeply intellectual...but it at least it's interaction. Silent eating is sad...I've trained Yujiro to talk at meal times since we started living together...but Okaasan would probably happily eat silently I think. To the Japanese way of thinking the food and the eating is important and thus should be done with full attention.

２００９年５月１５日（金）

家族の夕食

イギリスの友人が家族の夕食のことを訊いてきたの・・・床にすわるの？箸で食べるの？・・・お義母さんは料理をするの？

それで、これがワタシたちの家での基本的な家族の夕食です：

1. 午後6時半ごろユウかワタシのどちらかが（通常は今のところ彼が）調理を始めるために台所に降りていく。

２．もう一方はネコやテレビ、コンピューターとともに２階に残る。お義母さんはまだ買い物に出かけているか、自分の部屋の床に座り、電気毛布にくるまって、テレビを見ている。

3. 夕食は通常は“何か”＋ご飯＋味噌（発酵大豆）スープ＋漬け物／サラダ。ワタシは味噌スープをパスして、ときどきご飯もパスするの。
4. 料理をしていない方がテーブルをセットする。

それぞれに箸かフォークかスプーン。西洋風のテーブルと椅子よ！

5. お義母さんにあと５分の警告をする。お義母さんがお手洗いに行ったりできるように。
6. ７時から７時１５分に席に着く。お義母さんは両手を合わせて“いただきます”と言う。これは、何かを食べ始めるあいさつというような日本人みんなが言うもの。ワタシたちもこれを唱和する感じ。
7. お義母さんは水を、ワタシたちはビールを飲む。
8. 無言で食べるか、（これもまたとても日本的で、ユウとワタシが一緒に暮らし始めたとき、彼が怒ったかなんかししたんじゃないかって、びくびくさせられたわ）食べ物やお天気と言ったすごく一般的なことを話すの。沈黙が多いわ。実際の会話は食事が済んでからようやく始まるの。ユウはときどき興に乗じて話し、（食べ物や出来事に関するうっとうしいうんちくなんかだけど）お義母さんは座って返答するの・・・ワタシは缶ビールのタブをもてあそんで、その場にいる証拠に口を挟もうとしてみるの。
9. お義母さんはときどきスープのおかわりをする。

１０．食後、お義母さんは自分で緑茶をいれようと立ち上がり、カップ・お茶・お湯の順序がぐちゃぐちゃになることがよくあるけど・・・最終的には、それを正してまた座るの。

１１．儀礼的に十分な時間おしゃべりしてから、ワタシたちはテーブルを片付け、お義母さんは洗い物をすると言ってきかないの。ワタシたちはお義母さんに“いえ、いえ”とお断りするけど・・・お義母さんはワタシたちを押し切って、汚れたお皿を手中にするのよ。ワタシたちは2階に引っ込むの。時々（ワタシがいいオヨメサンでいたい気分の場合は）台所にうろうろして、お義母さんと話してみるのよ・・・ここでは絆のようなものが必要よ・・・やってみているのよ！

これがウチの標準的な夕食よ。

ワタシは政治や何かニュースについてのもっと面白い会話がなくてつまらないわ。でも、こんなもの・・・ワタシたちは食事をしなければならないし、それに2階に戻ってもっと面白い会話ができるの。沈黙はときどきワタシを憂鬱にするわ・・・西洋の家族の夕食はその日の出来事を分かち合いおしゃべりする時間なの。もちろんいつでも深く教養にあふれている、ってわけじゃないけど・・・でも少なくとも団欒なの。無言の食事はさみしいわ・・・ワタシはユウと暮らし始めてから食事のときに話すようにユウをトレーニングしたの・・・でもお義母さんはたぶん無言で食べるのがいいんじゃないかしら。日本人の考えでは食べ物や食事は大事だから、細心の注意をもって行われるべきだわ。